Marraskuussa 2025 Kafutan metsäkoulu järjesti kartoitus- ja metsien seurantakoulutuksen Kiang Westin kansallispuistossa. Koulutus kokosi yhteen metsäalan opiskelijoita, jotka halusivat vahvistaa osaamistaan satelliittipohjaisessa palojen havaitsemisessa. Tesito hankkeen tukema koulutus oli suunniteltu opettamaan nuoria metsäalan ammattilaisia suojelemaan metsiä ilmastohaasteiden ja kasvavan ihmistoiminnan paineen alla.
Metsien seuranta on entistä tärkeämpää, sillä maastopalot ovat edelleen Gambian metsien suurin uhka, ja erityisesti ihmisen aiheuttamat palot ovat yleisiä. Ajantasainen tieto on ratkaisevaa. Tästä syystä koulutus keskittyi NASAn Fire Information for Resource Management System järjestelmään, joka tarjoaa lähes reaaliaikaista satelliittihavaintoa palotoiminnasta.
Koulutusta johti Kafutan metsäkoulun rehtori Momodou Lamin Njai, joka toteutti koulutuksen Tesito kenttäretkien kautta saamansa uuden kartoitusosaamisen pohjalta. Kiang Westin kansallispuistossa toteutettu käytännön harjoitus tarjosi erinomaisen mahdollisuuden välittää opittua tietoa ja innostaa opiskelijoita käytännön tekemisen kautta.
Tavoitteena oli antaa opiskelijoille käytännön taitoja palotiedon hankkimiseen, visualisointiin ja tulkintaan, jotta he voivat tukea päätöksentekoa, varhaisen varoituksen järjestelmiä ja metsien suojelua. Koulutukseen valittiin kymmenen loppuvaiheen opiskelijaa hyvän akateemisen suorituksensa ja kiinnostuksen perusteella.
Koulutus alkoi johdannolla siitä, miten nykyaikaiset työkalut voivat tukea metsien seurantaa ja varhaisten palomerkkien tunnistamista. Opiskelijat näkivät, miten teknologia auttaa nopeassa riskialueiden havaitsemisessa ja kentällä tapahtuvien muutosten ymmärtämisessä. Tämän jälkeen ryhmä tutustui kartoitustyökaluun ja oppi paikantamaan paloja, tarkastelemaan viimeaikaisia havaintoja ja lataamaan dataa metsien suojelutyön tueksi.
Kun perustaidot oli opittu, siirryttiin todellisten karttapohjaisten esimerkkien tarkasteluun. Opiskelijat keskustelivat siitä, missä viimeaikaiset palot olivat sijainneet, kuinka usein niitä esiintyi ja mitä nämä kuviot voivat kertoa alueen metsistä. Käytännön harjoittelussa opiskelijat työskentelivät pareittain tutkien Länsirannikon alueen palotoimintaa viimeisen viikon ajalta. He vertasivat päivän ja yön palohavaintoja, pohtivat mahdollisia syitä ja esittelivät havainnot ryhmälle.
Koulutuksen käytännön osuudessa opiskelijat tekivät tarkemman analyysin Dumbuto Forest Parkista ja sen ympäristöstä. He havaitsivat, että puiston viiden kilometrin säteellä oli 5.–11. marraskuuta 2025 kolme pientä palopistettä. Data osoitti myös, että palot sattuivat usein iltapäivisin, mikä viittaa mahdolliseen ihmistoimintaan. Positiivista oli, ettei puiston sisällä havaittu suuria paloryppäitä, mikä kertoo siitä, että palontorjunta toimii hyvin. Harjoitus auttoi opiskelijoita yhdistämään kartalla näkyvän datan todelliseen metsänhoitoon ja ymmärtämään, miten jatkuva seuranta tukee metsien suojelua.
Havainnot auttoivat osallistujia yhdistämään satelliittitiedon todelliseen palokäyttäytymiseen ja metsien hallinnan haasteisiin.
Koulutuksen päätteeksi opiskelijat kokivat saaneensa lisää varmuutta Fire Information for Resource Management System järjestelmän käyttöön ja syvemmän käsityksen siitä, miten palojen dynamiikka vaikuttaa metsien terveyteen. Lisäksi he oppivat, miten satelliittidata voidaan muuttaa käytännön suosituksiksi.
Koulutuksessa nousi esiin useita ehdotuksia metsien seurannan kehittämiseksi. Näihin lukeutuivat satelliittipohjaisen palontunnistuksen lisääminen metsäkoulun opetukseen sekä opiskelijoiden oman palojen seurantatiimin perustaminen. Lisäksi suositeltiin tiiviimpää yhteistyötä paikallisten metsäasemien kanssa, jotta satelliittihavainnot voidaan varmistaa maastotarkastuksilla.
