Maapallon koralliriutat tuhoutuvat 50 vuoden kuluessa ilmaston lämpenemisen seurauksena, varoitti meribiologi Rupert Ormond Glasgown yliopistosta tällä viikolla British Association for the Advancement of Sciencen konferenssissa. Ormond ei tiennyt mitään keinoa pelastaa korallit, mikäli meriveden lämpötilat nousevat edelleen.
Ormond vertasi koralliriuttojen katoamisen vakavuutta trooppisten sademetsien katoamiseen. Koralliriutat ovat useille kala- ja nilviäislajeille korvaamaton elinympäristö. Sukupuuttoja onkin odotettavissa runsaasti. Myös ihmiset saavat osansa menetyksestä: koralliriuttojen suojaamat ranta-alueet joutuvat riuttojen tuhouduttua aivan uudella tavalla valtameren armoille.
Aiemmin koralliriuttojen suurin uhka oli sedimentin kertymisen ohella eräs meritähti, jonka kanta kasvoi räjähdysmäisesti liikakalastuksen vähennettyä sen luonnollisia saalistajia. Nykyään pahin uhka on meriveden lämpeneminen, jonka vuoksi koralleja tukevat mikrolevät kuolevat. Mikrolevien kuollessa niiden tukemat korallimuodostelmat kuolevat muutamien viikkojen sisällä.
Ormondin mukaan kasvihuonekaasujen päästöjen rankkakin pienennys tulisi jo koralleille liian myöhään: hiilidioksidipäästöjen pienentämisen vaikutukset valtamerien lämpötilaan todentuvat vasta kymmenien vuosien kuluttua, ja korallit tuhoutuvat Ormondin laskelmien mukaan jo 50 vuoden kuluessa. Tiedeyhteisön mukaan maailman valtameret lämpenevät nykyään 1-2 celsiusastetta sadan vuoden kuluessa kasvihuoneilmiön seurauksena.
Ainoa toivo koralliriuttojen säilymisen suhteen on se, että uusia koralliriuttoja saattaisi syntyä merien lämmetessä uusille alueille, kylmemmille vesille, kuten Atlantin pohjoisempiin osiin ja Välimereen. Toistaiseksi myös jo olemassa olevilla ei-trooppisilla koralliriutoilla (mm. Egyptissä) on vielä toivoa, jos maapallon lämpeneminen saadaan pysäytettyä.
Lähde: